Il selenio è un oligominerale fondamentale per la vita degli esseri viventi.
All'interno dell'organismo umano è molto importante per combattere i radicali liberi, insieme alla Vitamina E, riducendo quindi la crescita anomala delle cellule (e quindi un potenziale rischio di cancro).
Inoltre aiuta nell'aumentare le difese immunitarie dell'organismo, aumentando la produzione di anticorpi, e partecipa alla produzione di ormoni all'interno della tiroide.
Le concentrazioni maggiori di selenio negli alimenti si trovano soprattutto nei cereali, in alcuni frutti di mare, nei formaggi e nella carne. In frutta e verdura la concentrazione dipende molto dalla quantità di selenio presente nel terreno.
I livelli consigliati di assunzione del selenio sono:
Adulti: 55 mcg al giorno;
Bambini: 0.2 mcg al giorno
Le carenze di selenio possono manifestarsi attraverso malattie cutanee e della vista, problemi cardiovascolari, resistenza minore alle infezioni.
La tossicità del selenio può manifestarsi in caso di sovraddosaggio e i sintomi possono essere di natura diversa, tra i quali problemi e fenomeni cutanei, elevata secchezza dei capelli, irritabilità, ma anche febbre e diarrea.