Cos’è? E’ un amminoacido essenziale appartenente alla categoria degli amminoacidi ramificati (insieme alla valina ed alla isoleucina).
A cosa serve? La leucina è importante per la crescita e la resistenza muscolari e, nei periodi di digiuno, fornisce energia al metabolismo. Come la valina e l’isoleucina, è un amminoacido ramificato molto utile nelle attività a sforzo fisico prolungato, tuttavia la sua integrazione è consigliata solo in caso di attività fisica veramente intensa. Si pensa inoltre che la leucina sia un “carburante energetico” importante nelle situazioni post-trauma, o in fase di infezione o stress.
Sindromi da carenza/eccesso: un’insufficiente quota di leucina può provocare una perdita di massa magra, in quanto, in caso di sforzo fisico prolungato, una volta che il muscolo esaurisce le scorte di glucosio disponibili, attinge l’energia dagli amminoacidi (specialmente ramificati). Se questi non vengono assunti adeguatamente, si assiste ad una perdita di massa muscolare. Come negli altri amminoacidi, un ingestione eccessiva e prolungata di questo amminoacido provoca danni epatici e renali e sovrappeso.
Dove si trova? Le principali fonti di leucina sono: ricotta, sesamo, arachidi, lenticchie, pollo e pesce.