Il sodio nell'organismo umano è un minerale essenziale che si trova principalmente nei fluidi extracellulari.
Insieme al potassio aiuta il corpo a mantenere la giusta pressione osmotica tra le cellule (la distribuzione dei fluidi tra parte interna ed esterna della cellula) e partecipa alla regolazione idrica del corpo.
Quando la concentrazione di sodio diventa troppo elevata, i fluidi presenti all'interno della cellula fuoriescono per riportare l'equilibrio tra interno/esterno.
Questo meccanismo prende il nome di ritenzione idrica, che provoca solitamente gonfiore diffuso, conseguenze antiestetiche e alcune patologie a carico dei reni.
Inoltre il sodio protegge il corpo dalla disidratazione, mantiene la salute del sangue, aiuta il trasporto dell'ossigeno attraverso il corpo ed è necessario per alcuni processi dello stomaco (collabora alla produzione dell'acido cloridrico).
Insieme al potassio partecipa anche alle attività di stimolazione nervosa.
Il sodio viene assunto tramite l'alimentazione, soprattutto attraverso il cloruro di sodio (il comune sale da cucina) e in minima percentuale attraverso altri cibi.
Quando l'apporto di sodio nell'organismo è carente (anche se in realtà è quasi impossibile) i reni vengono stimolati da un ormone (l'aldosterone) per riassorbire il sodio attraverso le urine. Se invece il livello di sodio è troppo alto, l'aldosterone non interagisce con i reni e il sodio viene normalmente espulso.
L'eccesso smisurato di sodio , e quindi l'assunzione oltremisura del sale, può portare unaipertensione arteriosa, in soggetti che ne sono geneticamente predisposti.
Le dosi di assunzione giornaliera raccomandate sono di 1,5/3mg al giorno.