Insieme al sodio il potassio regola principalmente l'equilibrio idrico nel corpo e regola i processi osmotici nelle cellule.
Una regolare presenza di potassio, unita ad un consumo di sodio non troppo elevato, è utile al controllo della pressione sanguigna, alle trasmissioni nervose, al corretto funzionamento dei muscoli e alla sintesi delle proteine. Carenze di potassio possono essere causate da periodi prolungati di diarrea o vomito, o in caso di uso di diuretici.
Il corpo risponde alla mancanza di potassio con l'indebolimento generale, nausea, sonnolenza, stanchezza, e in casi gravi anche ad aritmie cardiache. Lo stesso vale per concentrazioni troppo elevate di potassio nel corpo, che possono causare debolezze muscolari, confusione e, in casi limite, anche ad arresto cardiaco (l'intossicazione da potassio avviene sopra i 18g al giorno).
